水母永生的根源

來自西班牙的一組研究人員似乎終于找到了 Turritopsis dohrnii 水母生物不朽的解釋。通過首次研究它們的完整基因組并將其與相關的人類物種進行比較，科學家們已經弄清楚了這種水母如何一次又一次地成為自己的“年輕”版本。研究結果可用于研究衰老機制和延長人類壽命的可能性。

Turritopsis dohrnii是唯一理論上能夠實現生物永生的多細胞動物，因為它可以逆轉其生命周期，從而逆轉衰老。像水螅（水生無脊椎動物，有一天變成水母）的許多代表一樣，T. dohrnii從水中自由漂浮的幼蟲（浮體）階段開始生命 - 一個在海中受精的卵。在某些時候，幼蟲在沉到底部后，會反復克隆自己，形成一個息肉群。

當群體成熟時，新的水母會從息肉中“孵化”出來，幾周后就會成熟。這是許多水螅代表的生命周期結束的地方，但T. dohrnii找到了一個機會，通過返回到扁平階段來逆轉成熟。一旦出現不利情況（溫度或鹽度急劇變化、饑餓、身體受損），這種水母可以隨時重新開始生命周期，形成息肉并產生新的克隆體。

Turritopsis屬水母的兩種研究物種的生命周期

為了闡明獨特的永生能力背后的生物學機制，來自奧維耶多大學（西班牙）的一組科學家對T. dohrnii及其相關但不是永生的物種Turritopsis rubra進行了全基因組測序?；蚪M比較的結果發表在《美國國家科學院院刊》雜志上的一篇文章中。

在Turritopsis屬和其他生物的代表中比較與衰老相關的序列改變（標記為 ^）或拷貝數（標記為 *）的 基因

因此，科學家們在T. dohrnii中發現了數倍于負責修復損傷和復制 DNA 的酶的基因拷貝，從而維持端粒的長度（端粒的縮短與衰老有關）。此外，在永生水母中，與維持體內平衡、細胞間通訊、氧化應激調節和干細胞功能相關的基因數量或序列大大增加或改變。

科學家們發現的基因變化使多爾尼錐蟲能夠減少衰老的負面影響、調節細胞周期并維持干細胞的供應。這種類型的水母還可以控制細胞重編程的機制，恢復已分化細胞的多能性，這是干細胞的一種特性，可以使它們成為體內的任何細胞。該研究的作者希望他們的結果將有助于研究衰老機制和延長人類壽命的可能性。